引き続き西表島旅行の話題から。前回の記事では、上原地区の浦内川クルーズのツアーに参加しましたが、今回は島の反対側、大原地区の仲間川クルーズに参加します。ここで見られるのは、板状の根っこが複雑に絡み合う「サキシマスオウノキ」。その世にも珍しいダイナミックな姿を見に行ってきました。
大原港から出発
今回参加したのは「仲間川マングローブクルーズ」。料金は大人一人1,540円（現在は3,000円に大幅値上げされています）で、おおむね9時～15時の間に3～4便運行されています。事前の予約不要で毎日運行されていますが、航路の水位の関係で干潮時はコースが変更になってサキシマスオウノキが見られなくなるので、参加する際はHPの運行予定表をよく確認の上、訪れた方が良いでしょう。
船の発着場は、大原港にあります。今回のクルーズ船は、前回の浦内川クルーズのものよりも更に小型。この日の乗客は私達の他に2名のみでしたが、船の定員は60名とあるので繁忙期はかなりの人口密度となりそうです。
船は出発すると、仲間川の上流に向かって北上を続けます。初めの内は川幅が100mくらいあって、そこに架かる仲間橋の下を通るのですが。干潮時にはこの部分ですら水が殆ど無くなってしまうので、上流の方は尚更ですよね。
マングローブの林をひた進む
上流に進むに連れて川幅が狭まって来ると、マングローブ林の姿が見えて来ます。
この“ヒルギ科”の植物がマングローブの大きな特徴ですが、よく見られるのがヤエヤマヒルギ。メヒルギなどと比べて、細い根っこが特徴です。この時期は茶色い幹と緑の葉しか見えませんが、春になると白い星型の花をつけるそうです。
オヒルギの姿もありました。ヤエヤマヒルギと比べると、だいぶ背が高いですね。中には20mを越えるものもあるのだそう。
オヒルギの花期は初夏との事ですが、赤い種子の様なものが見えます。でもこの花、咲いた時の画像を見ると、かなりグロテスク！
サキシマスオウノキ
大原港を出てからおよそ30分、本ツアーの観賞ポイントに到着しました。ここから400mほど先にあるビューポイントまで、山道を歩いて行きます。
ここで見られるのはサキシマスオウノキ。亜熱帯地域にのみ見られる木で、日本では奄美から南の地域で確認されているのだそう。中でもこのツアーで見られるサキシマスオウノキは、高さ3ｍを越える様な板状の根っこを持つ樹齢400年の大木という事ですが、一体どのような佇まいなのでしょうか？
船着場からおよそ5分、ありました！見事なまでの板根！まるで何かに取り憑かれている様ですね。
写真で見るとあまり大きく見えませんが、実際に近寄ってみるとその大きさに驚きます。案内板によると、この板根の高さは最大で3.3mもあるそうです。
亜熱帯地域では土壌の分解が早く、そのため木が地中深くまで根を伸ばす事が出来ない為、この様に上方向に伸ばして安定性を保つ働きがあるのだとか。
迫力の姿は根っこだけに限らず、さすがは樹齢400年というだけあって風格のある姿です。人工的な補強も無くきちんと自立しているのは、3mを越える大きな板根の支えがあっての賜物なんでしょうね。
秘境を感じるなら浦内川よりもベター？
参考→手軽に味わう秘境はどんなものか？西表島の浦内川観光ツアー
価格も若干安めですし、歩く距離も短くて済みますので、家族連れやお年寄りの方でも安心だと思います。西表島へ行く機会のある方は、手軽に楽しめる仲間川クルーズへ参加してみてはいかがでしょうか？
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