徳島に続き、日本国内の話題から。今回は昨年の夏に訪れた北九州市にある「小倉競馬場」をご紹介したいと思います！
競馬場と言うと、鉛筆を耳にはめて新聞を見ながら罵声を発するオッサンが沢山いて、さぞ治安の悪い所だというイメージが先行しがちですが、小倉競馬場へ訪れてみると、なんとも平和で長閑な雰囲気！子連れでも安心のスポットです。
モノレール駅直結の競馬場
今回訪れた小倉競馬場、場所は福岡県北九州市の小倉南区にあって、小倉駅から北九州モノレールに乗っておよそ10分。競馬場前駅の目の前にあるので、アクセスは申し分なし！
競馬場前駅には“競馬場入場口”という出口があるので、ここを出れば競馬場まで直結。そのまま競馬場のエントランスへと繋がっています。
小倉競馬場の入場料ですが、競馬開催日は100円。しかしこの日はパークウインズ（場外発売）の日だった為、入場は無料！
この日は小倉競馬場でレースは開催されませんが、同じ中央競馬の他の競馬場（阪神や中山など）で開催されているレースの馬券を買う事が出来ます。
子供向けの設備もあり
入場ゲートを抜けると、メインスタンドまでのアプローチはシースルー屋根の遊歩道が繋がっています。雨でも濡れませんし、車椅子やベビーカーの導線も完璧！
ここからはパドックが眺められる様になっています。レース開催前に出走馬がグルグルと周る所ですが、今日は場外なので馬はおらず、代わりに子供たちが遊んでいました。
一般的に競馬場というとピリピリ張り詰めた緊張感のある空間を想像してしまいますが、レースの無い日はこんなにも平和なのかと！
尚、数件ではありますが飲食店、それに競馬グッズが買えるショップも併設されています。施設詳細については、JRAのHPまで。
無料のサービスが充実！
さて、この日は場外開催ですが、入場してすぐにこの様なレーシングプログラムを渡されました。
中は、この日に全国で開催されるレースの詳細がギッシリ！しかも新聞の様にヤワな紙では無くしっかりとした冊子ですし、これが無料で貰えるなんてなかなかイキな計らいですよね。
また、手荷物預り所があって、スーツケース等でも無料で預ってくれます。大きな荷物を持つ旅行者には嬉しいサービス！
そしてさらに、施設内には“給茶コーナー”というものがあって、緑茶やウーロン茶を無料で飲む事が出来ます！
紙コップが自動で出てくるというスグレモノ！ただ、緑茶やウーロン茶はお茶の成分と水がちゃんと混ざっていないなど、質の低さは否めませんが…。
床にゴミが落ちていない！
その他、驚いたのは床に一切ゴミが落ちていない事。浅草のウィンズなんかへ行くと、足の踏み場も無いくらいゴミが落ちていて辟易しますが、ここはチリ一つ無し！
レース開催日で混雑する日はもう少し違うのかもしれませんが、ゴミの多さ＝治安の悪さを露呈するものですから、これはとても有り難い事。これなら女性でも安心ですね！
また、館内は全面禁煙。各階に喫煙所が設置されています。
馬券の買い方
さて、この日は福島･中京･函館の3会場でレースが行われていました。競馬に明るい同行の友人曰く、この日の馬場状況からすると福島が当て易いとの事なので、福島のメイン11レースにチャレンジ！
馬券の買い方ですが、マークシートに任意のレース･馬券の種類や枚数･金額等をマークして、券売機で購入します。
マークシートには緑･赤･青の3種類ありますが、基本的にはどのシートを使っても同じ。
ただ、1頭を軸にして複数の馬を掛けたい時などは、赤や青のシートでフォーメーションを組むと記入が楽です。マークの数による組み合わせ数も表で書かれているので、これを目安に予算を決めます。
マークシートを記入したら、“発売”と書かれた券売機で購入します。マークシートを入れる前にお金を先に入れないと作動しないのがちょっと難点…。精算ボタンを押すと、確認も無くすぐさま発券されるので、マークシートの記入ミスには要注意！
1口の掛け金は、最低100円から（東京･銀座のウィンズ等では、最低1,000円なんて所もあります）。今回は「馬単」で5通り、他に「複勝」で何頭か入れて、合計1600円掛けてみました！
昔は1万円くらい入れてみた事もありますが、まぁ今回は完全なアソビです！
払戻も機械で
そして結果はと言うと…、う～ん残念…。1着を外したので「馬単」が入らず、複勝が少し入って620円の払い戻し。競馬に詳しい友人の助言に従って購入したので、馬の選択は悪くなかったのですが、やはり組み合わせが難しい～！
払い戻しも機械で行います。馬券を入れたらお金が出てくるだけのシンプルな仕組み。
因みに友人は、この他にも何レースか参加して、トータルで1万円くらい勝ったのだそう。
何事も経験だとは言いますが、私は過去に数年間競馬をやって、いっこうに上手くならなかったので、やはりこういうのは才能が必要なのかも？
気軽に行ける小倉の観光スポット！
と言う訳で、小倉競馬場でサクッと競馬を楽しんでみましたが、駅から直結のキレイな施設！誰でも気軽に立ち寄れる所だと思いました。
観光スポットに乏しい小倉駅周辺でちょっと時間が空いた時など、競馬場へ足を運んでみては如何でしょうか？
