2009年の「皆既日食」から3年、前回の失敗を胸に次こそ成功を掴むべく、私はリベンジに燃えていました。今回は、2012年5月に観測した「金環日食」の模様と、その撮影機材や観測場所について詳しくお伝えします。
雲の動きが分かる気象予報サイト
2012年の「金環日食」は、東京･名古屋･大阪という日本の3大都市圏が全て観測地になるとあって、日本中で話題に上がった事と思います。日本ほど安全かつ交通網が発達している国において、これだけ広範囲に見られるというのは、世界の日食観測においても奇跡に近い事でしょう。
私の住む関東地方もすっぽりと日食帯に入っています。これならば自宅に居ながらにして撮影出来る、と浮かれていました。しかし、金環日食となる5月21日の朝の天気予報は微妙…、雨こそ予想されていなかったものの、雲が広がり易い予報で、大きな心配の種となりました。そう、3年前の「屋久島」での悲劇が頭を過ぎっていたのです。
そこで私が活用したのが「GPV気象予報」。これは関東や近畿、九州といったエリアごとの雨量や風向き、気温等の詳細を図式化したデータを見る事が出来るすぐれもので、雨の有無だけではなく“雲の厚み”まで判断する事が出来ます。この情報を頼りに、私は観測場所を「北関東」に選びました。
前日から移動、撮影準備
「金環日食」当日は朝早い為、前日から移動を開始しました。
宿泊場所に選んだのは、茨城県の「水戸」。自宅のある日食の中心帯付近からは離れてしまいますが、北へ向かった方が雲が切れ易い予報が出ていた為、この地を選びました。
東の方向に向いた窓の部屋を用意して頂き、明日に備えます。上手くいけば、この部屋から金環日食が観測できるという訳です。因みに、金環日食は皆既日食と違って光量が強い為、撮影時にもフィルターを外す事が出来ません。私が準備したのはこの2つ。
NDフィルターの中でも、露出倍率が固定のものと可変式のものを2つ重ねて使用し、太陽の変化に合わせて手動で調節する手法を採りました。こうする事で、食分が増してきて光量が減ってきた時に、わざわざフィルターを付け替える手間を省く事が出来、撮影に集中できます。
可変式のNDフィルターも、随分と安くなりましたね。太陽がMAXの時はND100,000以上は欲しいところですが、これら2つを合わせると400×400で最大ND160,000まで対応できますから問題ありません。
また肉眼での観測の為に、専用グラスを用意しました。ただの遮光板ですと太陽が米粒の大きさにしか見えないので、これならば3倍程度に拡大して見る事が出来ます。
雲の動きに注視しながら場所を移動
5月21日の朝、宿泊していた茨城県の水戸地方は、あいにくの曇天…。空は明るいものの、太陽がはっきりと見える状態ではありません。心配が募る中、GPV気象予報によると、ここから西へ移動すれば雲が切れてくる事が分かり、車を走らせる事に。
水戸から北関東自動車道をひたすら西へと向かって行くと、予報どおり雲が切れ始め、やがて日が差し込んで来ました。GPVの予報制度は抜群です！
そしてたどり着いたのはここ、栃木県にある「壬生PA」。トイレ休憩に立ち寄ったのですが、東側に開けた丁度良い観測場所が見つかり、ここでの観測を決めました。
観測を待つ人もちらほら。ここは「道の駅」も兼ねているので、一般道からも人の流入があるのですが、それでも人が溢れかえる様な混雑は無く、撮影環境としては大変良好な場所でした。
この様にPAの東側が広大な窪地になっている事で障害物が無く、フェンスも有るので撮影者が横一列に綺麗に並ぶ事が出来ます。こんな適所を偶然見つけられた事はとても幸運です。
観測は大成功！部分日食の開始から金環日食の最大食分、そして食の終わりまで、一切雲に遮られる事なく撮影する事が出来ました。しかしながら、日食の撮影は難しい…。光量が減るごとにフィルターを回して、徐々に露出を解放していくのですが、その塩梅がなかなか上手くいきません。
2009年のリベンジを果たし、無事に日食撮影に成功しましたが、やはり皆既日食の“ダイヤモンドリング”をこの目で見るまでは、まだまだ挑戦し続けるつもりでいます。ご清聴ありがとうございました。
